Mali Ilse Paquin
La Presse
14 février 2009
(Londres) Une drôle de guerre sainte a lieu dans les rues de Londres depuis un mois. Des athées et des chrétiens s'affrontent à coups de slogans sur les autobus rouges de la ville. Leurs campagnes publicitaires visent à rassurer les Londoniens sur la non-existence de Dieu pour les uns... et son existence pour les autres.
«Dieu n'existe probablement pas. Alors arrêtez de vous en faire et profitez de la vie.» Ce message en grosses lettres a été placardé sur près de 800 autobus à la mi-janvier. La campagne des «bus athées» a sillonné Londres et une vingtaine de villes britanniques pendant quatre semaines.
Le cerveau derrière cette croisade athée? La scriptrice britannique Ariane Sherine. La jeune femme avait été piquée au vif par la campagne publicitaire d'une organisation évangélique l'été dernier. Le site internet du groupe indiquait que les non-chrétiens iront en enfer.
C'est ainsi qu'elle a eu l'idée de répliquer avec un «message positif» pour les athées. Elle a reçu des appuis de taille: Richard Dawkins, le célèbre auteur de Pour en finir avec Dieu, et l'Association humaniste britannique, un groupe laïque.
Grâce à la collecte de 140 000 livres sterling (250 000 dollars canadiens) en dons, les athées ont eu leur campagne publicitaire.
Elle n'a pas fait le bonheur de tous. En janvier, un chauffeur d'autobus, Ron Heather, a refusé de se mettre au volant à Southampton, dans le sud de l'Angleterre.
«J'étais horrifié quand j'ai vu le panneau. J'ai dit à mon patron: «Je ne peux pas conduire cet autobus, je suis chrétien!»», a dit à la BBC l'homme de 62 ans. Son employeur, First Bus, a accepté sa demande.
Le 9 février, trois groupes chrétiens ont contre-attaqué avec une campagne sur 200 autobus. L'un d'eux, la Société biblique trinitaire de Londres, a affiché sur 125 véhicules le psaume suivant: «L'insensé dit en son coeur: il n'y a point de Dieu!» De son côté, le Parti chrétien a choisi le slogan: «Il y a assurément un Dieu. Alors joignez-vous au Parti chrétien. Et profitez de la vie.»
La campagne athée s'est exportée dans plusieurs grandes villes dans le monde, entre autres à Washington et Barcelone. Des villes canadiennes suivront ce printemps, dont Toronto et Calgary.
Ce pourrait être le début d'un grand mouvement, a affirmé à La Presse Hanne Stinson, directrice de l'Association humaniste britannique. «À travers le monde, les athées ont désespérément besoin d'une voix. Nos initiatives brisent leur isolement», dit-elle.
Ainsi, les autobus athées reviendront à Londres, a-t-elle promis. «Nous continuons à recevoir des dons. La réponse des gens est incroyable.»